En su segundo amistoso por el continente asiático, Ecuador se enfrentó con su similar de Japón en la denominada «Copa Kirin».
0-0 fue el resultado de este compromiso que se llevó a cabo en el estadio Internacional de Yokohama, en el segundo partido en el ciclo de Marcelo Gallardo.
El estratega argentino sorprendió con la alineación titular, jugando sin un referente de área y con Alan Franco como lateral derecho. Elementos como John Mercado y Jordy Alcívar arrancaron en la oncena estelar, en un especie de 4-4-2 pero sin un «nueve» fijo.
Ecuador tuvo un buen arranque de partido, presionando la salida del rival y aprovechando los espacios que dejaba Japón a través de jugadores como Nilson Angulo y John Mercado, quien fue el más peligroso de la «Tricolor» en la primera etapa.
Tras igualar 0-0 en los primeros 45 minutos, Ecuador pasó a una línea de 3 zagueros con la inclusión de Félix Torres. Con este cambio de esquema, el combinado ecuatoriano ganó solidez defensiva, y con el transcurrir de los minutos se fue animando un poco más en ataque.
Para la última media hora de juego, Gallardo realizó cuatro cambios, mandando al terreno de juego a Juan Riquelme Angulo, Jeremy Sarmiento, Denil Castillo y Anthony Valencia.
Tanto Japón como Ecuador no se hicieron daño en el tramo final del cotejo, igualando sin goles en el tiempo reglamentario. Al estar una Copa en juego, se tuvo que definir a un ganador desde la vía de los penales, donde Japón fue 100% efectivo, avanzando a la disputa por el título con un score de 5-4.
Nueva Zelanda será el rival de Japón en la final de la Copa Kirin 2026, mientras que Ecuador se medirá con Panamá en el cotejo por el tercer puesto (madrugada del lunes).
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